По мере того, как число пользователей Сети росло, все отчетливее вырисовывалась определенная проблема. Программисты очерчивали ее так: для получения доступа к одному из узлов Всемирной Паутины в адресную строку браузера (программы, позволяющей просматривать содержимое Веб-страниц) необходимо было вводить IP-адрес компьютера, к которому пользователь намеревался «подключиться». В то же время IP-адрес представлял собой довольно сложный цифровой код (например, вот такой: 210.203.209.22), который было непросто запомнить. Учитывая то, что ежедневно «рядовой» пользователь готов был посещать до нескольких десятков Веб-сайтов, заведение обычной записной книжки для фиксирования координат всех понравившихся сайтов не представлялось приемлемым выходом из положения. И именно в этот момент кому-то в голову пришла мысль: а почему бы не присвоить каждому компьютеру, входящему в Сеть, персональное имя, которое легко запомнить? Казалось, решение проблемы было найдено. Как выяснилось позже, именно оно и явилось оптимальным на долгие годы. Имена, присваиваемые узлам Интернет, стали простейшими примерами современных доменных имен, которые впоследствии лишь упорядочили в иерархическую структуру, таким образом, максимально упростив с ними работу.
Итак, что же такое «доменное имя». В двух словах можно сказать так: это Интернет-адрес компьютера, подключенного к Всемирной Паутине, указывающий на путь доступа к определенному Интернет-узлу.
Доменные имена, используемые при указании электронного почтового адреса, в конечном счете представляют собой координаты, по которым можно отправлять в электронном виде информацию. Обычно электронный почтовый ящик принадлежит определенному человеку, однако иногда его регистрируют и на имя компании. В последнем случае, как правило, электронный ящик служит для получения сообщений общего характера: высказываний, пожеланий, вопросов, адресуемых предприятию в целом. Таким образом, доменное имя, определяющее почтовый адрес получателя, должно для простоты запоминания быть как можно более коротким и несложным, чтобы отправитель корреспонденции имел как можно меньше возможностей направить сообщение не тому адресату.
Доменные же имена, характеризующие адрес Веб-сайтов в сети Интернет, напротив как бы подсказывают посетителям интерактивных страниц, где именно в электронном виде найти ту или иную информацию во Всемирной Паутине. Цель администраторов сайтов заключается в привлечении как можно большего числа посетителей на страницы своего Веб-сайта, поэтому в этом случае адрес должен быть как можно более запоминающимся, однако не всегда наиболее коротким. Например, имя www.wр.ru, по мнению некоторых Интернет-пользователей, может оказаться сложнее, чем, скажем, www.tractor.ru.